Labseighttweentysix

Dejó su ciudad natal llevando los frutos de sus manos, hermosas obras que había hecho con paciencia, habilidad y orgullo.

Viajó hacia el actual estado de Benue, Nigeria, con la esperanza de vender su trabajo y volver a casa con algo que mostrar para su viaje.

Pero nunca regresó.

En algún lugar del viaje, fue capturado por los invasores de esclavos y vendido en un mundo que nunca eligió.

Imagina el dolor de su familia esperándole.

Simplemente desapareció.

Y su historia no es única.

Historias como esta abundan en África.

Detrás de todas las estadísticas del tráfico de esclavos había una persona: un padre, madre, hijo, hija, artesano, granjero, comerciante, estudiante o soñador.

Es por eso que lugares como Gorée, Ouidah, Badagry, Elmina y otros sitios históricos nunca deben ser reducidos a atracciones turísticas.

Son lugares donde África recuerda a las personas que fueron tomadas

y las familias que esperaron en vano.

Detrás de todas las estadísticas era una persona.

Dolor

Vació comunidades de jóvenes y mujeres. Se separó a niños de padres, esposos de esposas, hermanos de hermanas.

Interrumpió las sociedades, alentó la guerra y el allanamiento en algunas regiones, y redirigió vidas humanas hacia una economía brutal construida sobre la compra y venta de personas.

Pero tal vez el mayor daño no se puede medir en números.

Fue la deshumanización.

Una persona que tenía sueños, miedos, talentos, ancestros y un hogar podría reducirse a algo que pudiera ser comprado, vendido, transportado y explotado.

Y cuando se dice repetidamente a generaciones de personas que son inferiores, que sus cuerpos pueden ser poseídos y su humanidad puede ser negada, las consecuencias psicológicas no desaparecen simplemente cuando se eliminan las cadenas.

El trauma puede viajar a través de generaciones.

Puede vivir en las historias que las familias cuentan o tienen miedo de contar.

Puede aparecer en identidades fracturadas, historias perdidas, conexiones rotas a culturas ancestrales y la dolorosa pregunta:

“¿Qué nos ha quitado que nunca volvimos?”

La trata de esclavos también ayudó a crear ideas raciales que sobrevivieron al comercio mismo. La oscuridad se asoció con inferioridad y servidumbre, mientras que los sistemas de poder se construyeron alrededor de la jerarquía racial.

La esclavitud terminó.

Pero sus consecuencias no terminaron el mismo día.

El colonialismo siguió en muchas partes de África. El racismo y la discriminación continuaron en todo el mundo atlántico. Las desigualdades económicas, la inestabilidad política y las representaciones distorsionadas de África y del pueblo negro han tenido historias entrelazadas con siglos de explotación.

Esto no significa que todas las dificultades experimentadas por los negros hoy en día puedan simplemente ser culpadas de la esclavitud.

La historia es más complicada que eso.

Pero también sería deshonesto pretender que siglos de migración forzada, explotación y deshumanización racial no dejaron consecuencias duraderas.

La herida tiene cicatrices.

Memoria

Y tal vez por eso recordar asuntos.

nuestros nombres, nuestras historias, nuestra dignidad, nuestra historia y nuestra humanidad.

Resiliencia

Y tal vez la mayor respuesta a un sistema diseñado para hacer desaparecer a los africanos es esta:

Y nos negamos a permitir que alguien nos convenza de que nuestra historia comenzó con las cadenas.

Antes de que llegaran los barcos, ya éramos personas con civilizaciones, familias, idiomas, sueños y nombres.

Y después de que las naves se fueran

seguimos siendo humanos.

Futuro

Recordando para que podamos construir un futuro diferente.

Conservar la memoria de la trata de esclavos no es mantener vivo el odio. Se trata de negarse a permitir que la historia desaparezca.

El primer paso es la educación.

Los niños deben aprender sobre la esclavitud no sólo como fechas y estadísticas, sino a través de las historias de las personas que la experimentaron, sus nombres, familias, viajes, culturas, resistencia y sueños.

Debemos preservar sitios históricos como la isla Gorée, Ouidah, Badagry, Elmina y Cape Coast, protegiendo los archivos, historias orales, artefactos e historias tradicionales relacionadas con ellos.

Y lo más importante, debemos contar la historia completa, incluyendo los roles de los poderes europeos, gobernantes y comerciantes africanos que participaron, y los innumerables africanos que resistieron, escaparon, protegieron a otros y lucharon contra la esclavitud.

Porque una gente que recuerda su historia está mejor preparada para proteger su futuro.