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Ele deixou sua cidade natal carregando os frutos de suas mãos, belas obras de arte que ele tinha feito com paciência, habilidade e orgulho.

Ele viajou para o atual Benue State, Nigéria, esperando vender seu trabalho e voltar para casa com algo para mostrar para sua jornada.

Mas ele nunca mais voltou.

Algures ao longo da viagem, ele foi capturado por invasores de escravos e vendido para um mundo que nunca escolheu.

Imagine a dor de sua família esperando por ele.

Simplesmente desapareceu.

E a sua história não é única.

Histórias como esta abundam em toda África.

Por trás de cada estatística do tráfico de escravos estava uma pessoa: um pai, mãe, filho, filha, artesão, agricultor, comerciante, estudante ou sonhador.

É por isso que lugares como Gorée, Ouidah, Badagry, Elmina e outros locais históricos nunca devem ser reduzidos a atrações turísticas.

São lugares onde a África se lembra das pessoas que foram levadas.

e as famílias que esperavam em vão.

Atrás de cada estatística estava uma pessoa.

Dor

Esvaziou comunidades de jovens homens e mulheres, separou os filhos dos pais, dos maridos das esposas, dos irmãos das irmãs.

Destruiu sociedades, encorajou a guerra e o ataque em algumas regiões, e redirecionou as vidas humanas para uma economia brutal construída sobre a compra e venda de pessoas.

Mas talvez o maior dano não possa ser medido em números.

Foi a desumanização.

Uma pessoa que tivesse sonhos, medos, talentos, ancestrais e uma casa poderia ser reduzida a algo que pudesse ser comprado, vendido, transportado e explorado.

E quando gerações de pessoas são repetidamente ditas que são inferiores, que seus corpos podem ser possuídos e sua humanidade pode ser negada, as consequências psicológicas não simplesmente desaparecem quando as correntes são removidas.

O trauma pode viajar através de gerações.

Pode viver nas histórias que as famílias contam ou têm medo de contar.

Pode aparecer em identidades fraturadas, histórias perdidas, conexões quebradas com culturas ancestrais e a pergunta dolorosa:

“O que nos foi tirado que nunca mais voltamos?”

O comércio de escravos também ajudou a criar ideias raciais que sobreviveram ao próprio comércio. A negritude foi associada com inferioridade e servidão, enquanto os sistemas de poder foram construídos em torno da hierarquia racial.

A escravidão acabou.

Mas as suas consequências não terminaram no mesmo dia.

O colonialismo seguiu-se em muitas partes da África. O racismo e a discriminação continuaram em todo o mundo Atlântico. As desigualdades econômicas, a instabilidade política e as representações distorcidas da África e dos povos negros tiveram histórias entrelaçadas com séculos de exploração.

Isso não significa que todas as dificuldades experimentadas pelos negros hoje podem simplesmente ser atribuídas à escravidão.

A história é mais complicada do que isso.

Mas também seria desonesto fingir que séculos de migração forçada, exploração e desumanização racial não deixaram conseqüências duradouras.

A ferida tem cicatrizes.

Memória

E talvez seja por isso que lembrar importa.

nossos nomes, nossas histórias, nossa dignidade, nossa história e nossa humanidade.

Resiliência

E talvez a maior resposta para um sistema projetado para fazer o povo africano desaparecer é esta:

E recusamo-nos a permitir que alguém nos convença de que a nossa história começou com as correntes.

Antes dos navios chegarem, já éramos pessoas com civilizações, famílias, línguas, sonhos e nomes.

E depois que os navios partiram

Mantivemo-nos humanos.

Futuro

Lembrar-nos para podermos construir um futuro diferente.

Preservar a memória do tráfico de escravos não é manter vivo o ódio, mas recusar-se a permitir que a história desapareça.

O primeiro passo é a educação.

As crianças devem aprender sobre a escravidão não apenas como datas e estatísticas, mas através das histórias das pessoas que a experimentaram, seus nomes, famílias, viagens, culturas, resistências e sonhos.

Devemos preservar locais históricos como Gorée Island, Ouidah, Badagry, Elmina e Cape Coast, enquanto protegemos os arquivos, histórias orais, artefatos e histórias tradicionais ligadas a eles.

E o mais importante, temos de contar a história completa, incluindo os papéis das potências europeias, governantes africanos e comerciantes que participaram, e os incontáveis africanos que resistiram, escaparam, protegeram outros e lutaram contra a escravização.

Porque um povo que se lembra da sua história está melhor equipado para proteger o seu futuro.